Роберт Бёрнс – шотландский поэт и фольклорист XVIII века. Известен стихами и поэмами, написанными на языках, которые принято называть равнинным шотландским и английским.

Творчество Бёрнса, как и его имя, известно на весь мир, а в России красоту его рифм смогли оценить благодаря переводам Самуила Яковлевича Маршака.

В Шотландии день рождения Роберта Бёрнса – национальный праздник.

Иоганн Вольфганг Гёте считал, что секрет популярности Бернса в Шотландии в том, что народные песни, которые предки передавали устно из поколения в поколение, напевали ему еще с ранних лет, и в этом фольклоре он нашел основу, на которую мог опереться. Равно и его стихи уходили обратно в народ и превращались в песни.

Роберт Бёрнс родился 25 января 1759 года в селе Аллоуэй (графство Эйршир). Отцом мальчика был фермер Уильям Бёрнесс, взявший в жены крестьянскую дочь Агнес Броун. Мальчик рос и воспитывался в многодетной семье с шестью братьями и сестрами. Будучи самым старшим, он вынужден был работать наравне со взрослыми, что негативно отразилось на его здоровье, он рос ослабленным, болезненным.

Бёрнессы жили в крайней бедности, дети не имели возможности ходить в школу, отец сам обучал их грамоте. Дома Роберт с братом Гилбертом осваивали чтение, арифметику и письмо, учили историю и географию. Агнес поощряла сыновей к чтению, ребята выросли на поэмах Уильяма Шекспира и Джона Мильтона, но самым любимым автором Бёрнса стал поэт Роберт Фергюссон. Также от матери мальчик перенял знание и любовь к шотландскому языку и фольклору: песням, сказкам, балладам.

Позже братья посещали сельскую школу Джона Мердока, он преподавал им латынь и французский. Роберт периодически учился в разных учебных заведениях, но каждый раз бросал занятия, чтобы помогать отцу со сбором урожая.

Пробы поэтического пера юноша делает в 15-16 лет под влиянием романтических порывов.

1781 год в жизни Бёрнса – особенный: во-первых, молодой человек вступает в масонскую ложу Святого Давида, а во-вторых, знакомится с моряком Ричардом Брауном, который обогнул полмира, был великолепным рассказчиком, знал много интересных фактов. Браун укрепил веру шотландца в себя, одобрил его как поэта.

В 1784 году умер отец Бёрнса, и относительно беззаботная жизнь молодого человека закончилась. Роберт пробовал взять сельское хозяйство на себя, но в фермерском деле не преуспел и вскоре, продав ферму, уехал с братом Гилбертом в Моссгил.

Однажды, страдая от нужды, Роберт решил опубликовать свои стихи (стихотворного материала у него было предостаточно). В 1786 году вышел его первый книжный сборник «Поэмы: в основном на шотландском диалекте».

Вопреки ожиданиям автора вслед за солидным гонораром пришел и успех. Стихи молодого, никому не известного поэта тронули сердца ценителей жанра в столице Шотландии Эдинбурге. В 1787 году Бернс переехал в Эдинбург и стал вхож в высшее общество.

Популярность поэта приносит все больше прибыли, его стихи переиздаются не раз, рифмы расходятся на цитаты. В поэзии дебютанта есть место и сатире, и романтике, и дидактике. Он пишет доступным, легким языком о жизни и быте простых людей, о природе Шотландии, о бескорыстной любви, о веселых крестьянских праздниках.