Уильям Шекспир – величайший драматург и поэт, гордость английской нации, достояние всего мира. Основными формами его произведений были сонеты, поэмы и пьесы.

Дошедшие до нас работы, включая некоторые, написанные совместно с другими авторами, состоят из 38 пьес, 154 сонетов, 4 поэм и 3 эпитафий. Пьесы Шекспира переведены на все основные языки и ставятся чаще, чем произведения других драматургов.

Многие пьесы Шекспира издавались ещё при его жизни. Уже при жизни Шекспир получал похвальные отзывы о своих работах, но по-настоящему он стал популярен только в XIX веке.

Произведения Шекспира остаются популярными и в наши дни, они постоянно изучаются и переосмысливаются в соответствии с политическими и культурными условиями.

Уильям Шекспир родился в центре Англии, в городе Стратфорд-апон-Эйвон (графство Уорикшир) в 1564 году, крещён 26 апреля, точная дата рождения неизвестна. Известно, что его отцом был Джон Шекспир, который изначально был ремесленником (занимался выделкой перчаток). Чуть позже занял должность олдермена, то есть, по сути, главы муниципального собрания, потом стал главой городского совета. Матушкой будущего драматурга была Мэри Арден из старинного и почтеннейшего саксонского рода.

Шекспир имел семь братьев и сестер. Сам он был третьим ребенком в семье. В 1582 году, в 18-летнем возрасте, он женился на Энн Хатауэй, дочери местного землевладельца, бывшей на 8 лет его старше. В 1583 году у супругов родилась дочь Сьюзен, в 1585 году – двойня: сын Хемнет, умерший в 11 лет в августе 1596 года, и дочь Джудит. Начиная с 1585 года (после рождения детей), сведений о Шекспире нет.

Точно неизвестно, когда Шекспир начал писать театральные работы, а также переехал в Лондон. Из разных документов лишь известно, что в Лондоне с успехом ставятся пьесы Уильяма Шекспира. Первые дошедшие до нас источники, говорящие об этом, относятся к 1592 году.

Весь период творчества Шекспира можно разделить на четыре этапа:

• Первый ранний (1590—1594). Были написаны ренессансные комедии, хроники, две поэмы, «трагедия ужаса» («Тит Андроник»).
• Второй (1594—1600). Появилась зрелая драматургия (первая зрелая трагедия «Ромео и Джульетта»), античная пьеса, сонеты, хроники с драматическим повествованием.
• Третий (1601—1608). Написаны античные трагедии, великие трагедии, «мрачные комедии».
• Четвертый (1609—1613). Созданы драмы-сказки с трагическим зачином и счастливым финалом.

С каждым новым произведением персонажи Шекспира становятся более сложными и интересными. На пик творчества драматурга приходится написание трагедий. В их числе "Гамлет", "Отелло", "Король Лир". Шекспир жил в веке полном возможностей к созиданию, воплощению своих идей, написанию чего-то нового, новаторского. В пьесах последнего периода поэтическое мастерство автора достигло апогея. Именно поэтому слог таких драм, как "Антоний и Клеопатра", "Кориолан" считается идеальным.

Некоторые исследователи полагают, что несколько пьес были написаны Шекспиром в соавторстве с другим литератором. Для того периода это была нормальная и частая практика.